カシミヤの定義と素材の背景
カシミヤとは、カシミヤヤギ（Capra hircus）の冬毛から採取される非常に細く柔らかな天然繊維です。特に腹部や内腿から取れるアンダーコートが使用され、1頭から得られる繊維量は年間で150〜200g程度と非常に少ないため、希少性と高級感を兼ね備えた素材として評価されています。
その名前は、インドのカシミール地方に由来し、歴史的にはヨーロッパの王族にも愛された繊維です。今日では、アジア各地で生産される原毛が世界市場を支えています。
カシミヤの原材料と主な産地
主な原材料は、カシミヤヤギのアンダーコートで、直径15〜18ミクロン、長さ25〜45mm程度の超極細繊維が利用されます。
世界の主な生産地は以下の通りです：
- 中国（特に内モンゴル自治区）：世界の生産量の60〜70％を占める
- モンゴル国：遊牧的な放牧スタイルで高品質原毛を生産
- アフガニスタン、イラン、インド：伝統的な牧畜による供給源
生産工程と加工プロセス
カシミヤの生産は、以下のような工程で行われます：
- 採毛：春先に自然に脱落するアンダーコートを手作業で梳き取り。
- 洗浄と脱脂：不純物や油分を取り除き、繊維を純化。
- 繊維の分離と格付け：粗毛や外毛を取り除き、品質ごとに分類。
- 紡績：繊維を引き延ばし撚りをかけて糸にする工程。
- 織布・編み立て：用途に応じて織物またはニット製品に加工。
- 染色と仕上げ：最終的な製品に向けた色付け・風合い加工を実施。
カシミヤの物理的・機能的特徴
カシミヤは、以下のような優れた特性を持ちます：
- 軽量かつ高保温性（ウールの約1.5倍の保温力）
- 極めて滑らかな肌触りと光沢感
- 繊維の弾力性と通気性による着心地の良さ
- 静電気が起きにくく、肌への刺激が少ない
一方で、繊維が繊細で毛羽立ちやすく、洗濯・保管には注意が必要です。
カシミヤの用途と製品分野
カシミヤは、その特性から以下の分野で広く利用されています：
- 高級衣料品（コート、セーター、ストール、スーツ）
- ファッション雑貨（マフラー、手袋、帽子など）
- インテリア製品（ブランケット、クッション、ベッドカバーなど）
- 機能繊維製品（アウトドアウェアやハイブリッド素材との複合）
価格動向と経済的価値
カシミヤは希少性の高さから、キログラム単価が30,000円〜100,000円にも達することがあります。価格に影響を与える要因は以下の通りです：
- 原毛の採取地域（内モンゴル産が高品質とされる）
- 繊維の直径と長さ（細く長いほど高級）
- 国際市場の需給バランス（特に中国やヨーロッパの需要増）
供給量と国際的な需要動向
カシミヤの年間生産量は世界全体で約20,000〜25,000トンとされており、羊毛の年間生産量（2,000万トン以上）と比較して極めて希少です。
近年は、中国や韓国などのアジア市場での高級衣料需要の増加を受け、輸出入量ともに上昇傾向にあります。
主な輸出入国と取引構造
原毛の生産国は主に中国・モンゴル・アフガニスタンで、加工はイタリア・スコットランド・日本などの高度な繊維技術を有する国が担っています。日本は高品質な最終製品を輸入する消費国として位置付けられます。
環境課題とサステナビリティ
カシミヤは天然素材で生分解性が高く、化学繊維と比べて環境負荷は低いとされています。ただし、過放牧による砂漠化や土地劣化が深刻な問題となっており、モンゴルでは国土の約70％が砂漠化の影響を受けています。
これに対し、持続可能な放牧管理や生産者支援、再生繊維としてのカシミヤリサイクル（Re-Virgin Cashmere）も進められつつあります。
品質管理と等級基準
カシミヤ製品の品質は、以下の要素で判断されます：
- 繊維の太さ（15ミクロン以下が最上級）
- 繊維長（長いほど強度と耐久性が高い）
- 毛羽の量と仕上げ工程の丁寧さ
- 織り・編みの密度、色むらの有無
国際的には「純カシミヤ」と表記するには、含有率が100%であることが求められます。ISOやJISなどの規格に基づいた品質検査も重要です。
加工工程での注意点と制約
カシミヤの取り扱いでは、以下のような点に特に注意が必要です：
- 摩擦や熱による毛羽立ちを避ける
- 縮み防止のため水温や乾燥条件を厳密に管理
- 裁断・縫製は繊維の伸縮性を考慮して慎重に行う
- ドライクリーニング推奨、または低温での手洗い
まとめ
カシミヤは、製造業において高級衣料や機能性繊維として極めて重要な位置を占める素材です。その希少性と優れた物理特性により、消費者からの信頼も厚い一方で、環境負荷や原料調達リスクにも直面しています。今後は、サステナブルなサプライチェーン構築と、加工工程における技術革新が、カシミヤの価値をさらに高める鍵となるでしょう。
