桑（くわ）

桑とは？

桑は、Moraceae科の植物で、繊維素材として使用されます。主にアジアで栽培されており、古くから衣料品の材料として使用されてきました。桑は葉から養蚕に利用されることでも知られています。

葉を繊維に加工することができます。また、茎や枝からも繊維を取ることができますが、葉に比べると強度が低く、あまり使用されません。

取る方法には、水洗い法と乾燥法の2種類があります。水洗い法は、新鮮な葉を水につけ、発酵させることで繊維を分離します。乾燥法は、乾燥した葉を裂いて繊維を取り出します。その後、繊維を紡績して糸にします。

強度が高く、耐久性にも優れています。また、柔らかく軽量なため、衣料品や寝具などに使用されます。ただし、耐水性や耐光性には劣ります。

主に衣料品や寝具、インテリア雑貨などに使用されます。また、紙や和紙、ろう紙などの材料としても利用されます。

一般的に高級な素材とされています。そのため、価格帯も比較的高めです。ただし、生産量が少ないため、需要と供給のバランスによって価格は大きく変動することがあります。

世界の桑の生産量は、2019年時点でおよそ130万トンと推定されています。主要な生産国は、中国、タイ、インド、ブラジル、パキスタンなどです。日本でも桑の生産が行われており、2021年の収穫量は約1万3千トンでした。需要面では、繊維原料や食用の葉、果実、薬用など様々な用途があります。

世界的には、中国が最も大きな桑の生産国です。日本でも桑の生産が行われており、主要生産地は山形県、岐阜県、静岡県、福岡県などです。桑の繊維を原料とする繊維製品は、主に中国やベトナム、タイなどのアジア諸国から輸入されています。

農薬や化学肥料をあまり使用しなくても栽培が可能なことから、環境に優しい農産物として注目されています。また、桑の葉を利用した食品や健康食品が増えていることから、その需要の拡大によりリサイクルや廃棄物処理にも取り組まれています。

シルクに似た滑らかな手触りが特徴的であり、独自の風合いを持っています。品質管理においては、繊維の長さや太さ、繊維の強さや弾力性、色の均一性などが重視されます。

桑の繊維は、シルクに似た特徴を持っていますが、シルクよりも低価格であるため、高級感や風合いを求められる商品には向かないことがあります。また、水に弱いため洗濯方法には注意が必要です。加工方法においては、紡績、撚糸、織り、染色などが一般的です。