ウリン（Eusideroxylon zwageri）とは？
ウリンは、インドネシアやマレーシアなどの熱帯地域に自生する常緑広葉樹で、学名は Eusideroxylon zwageri。通称「アイアンウッド（鉄の木）」とも呼ばれ、その名の通り非常に高い耐久性・耐水性・耐腐食性を備えています。主にボルネオ島（カリマンタン島）やスマトラ島、マレーシア・サラワク州などに分布しており、成長速度が遅いため希少性が高く、世界でも最高級の天然木材のひとつとされています。
ウリンの主な用途
その強靭さと耐久性から、以下のような過酷な環境にも適応できる建築・土木・造船分野で重宝されています：
- 屋外建築材： デッキ材、ウッドデッキ、外構の階段・フェンス・ベンチ
- 構造材： 橋梁、杭、桟橋、水上コテージなど
- 屋内材： 床材、階段、窓枠、建具、天井材、壁面パネル
- 工芸・美術品： 彫刻作品、インテリア、家具部材など
- 船舶建造： 船底板やマスト基部など、海水環境下でも使用可能
色味の特徴と経年変化
ウリン材の心材は、黄褐色～赤褐色で、ダークブラウンの縞模様を持つのが特徴です。辺材は淡黄～淡褐色でコントラストが美しく、時間とともに濃く深い褐色</strongへと変化し、落ち着いた重厚感が増します。屋外で紫外線に晒されると、グレー調の風合いに変化することもあり、経年美化が楽しめる木材です。
硬さと加工性
ヤンカ硬度でおおよそ3,500N前後とされ、一般的な広葉樹よりもかなり硬く、釘やビスも下穴なしでは打ち込みが困難な場合があります。チーク（約4,740N）やオーク（約6,000N）よりは若干劣るものの、加工には硬質刃物や専用工具</strongが必要となるため、施工には経験が求められます。
重量と密度
乾燥比重は0.9〜1.1 g/cm³と非常に高密度。水に沈むほど重く、耐久性・耐衝撃性・防蟻性の高さはこの密度によるものです。強風や高湿度、海水接触などの環境下でも長期間劣化しにくいことが実証されています。
ウリンの産地と流通
主な産地は以下の通りです：
- インドネシア（カリマンタン島、スマトラ島）
- マレーシア（特にサラワク州）
ウリンは成長が非常に遅く、天然資源としての枯渇が懸念されているため、現在ではCITES附属書IIにより輸出規制がかけられている場合もあります。流通量も減少傾向にあり、合法伐採やFSC認証材の選定が重要視されています。
ウリンの属する科目
ウリンはクスノキ科（Lauraceae）に属する植物で、同じ科にはシナモン（ニッケイ）やアボカドも含まれます。クスノキ科は熱帯・亜熱帯を中心に分布し、樹木のほか香辛料や薬用植物としても多様な利用がされています。
環境への配慮と今後の課題
ウリンはその優れた性能ゆえに過剰伐採の対象となってきました。違法伐採や森林破壊の影響で天然資源としての供給が制限されつつあり、今後は以下のような取り組みが必要です：
- 持続可能な森林管理（SFM）への移行
- 人工植林・農園ウリンの活用
- リサイクル材・再生材の利用
- 合法木材認証（SVLK、FSC、PEFCなど）付き製品の選択
まとめ
ウリンは極めて高い耐久性、重厚な質感、美しい色合いを兼ね備えた最高級のハードウッドであり、屋外構造物や高耐久建築に最適な素材です。一方で、持続可能性や合法伐採の確認が重要なポイントとなっており、エシカルな選択が求められています。適切に管理されたウリン材の活用は、美しさと耐久性、そして環境配慮を両立する建築・設計の理想形の一つと言えるでしょう。
