ポリカーボネートは、熱可塑性樹脂の一種であり、ポリエステル樹脂の一種である。耐衝撃性、透明性、耐熱性、加工性に優れており、飛行機の窓や安全メガネ、自動車のランプカバー、携帯電話やパソコンの筐体、CDやDVDの保護層などに利用されている。熱可塑性樹脂であるため、加熱によって軟化し、成形加工が可能である。
他のプラスチック材料に比べて耐衝撃性が高く、大きな荷重を受けても破損しにくいため、高速走行時の自動車の風防や、建物の窓ガラスの代替品としても利用されている。また、透明度が高く、紫外線や放射線に対する耐性も優れているため、医療機器や防護装備品などにも広く使われている。
加工にも優れており、簡単に切削加工や成型加工ができる。また、加工後の仕上がりも良好であり、表面処理によって、良好な光沢や耐久性を実現できる。ただし、紫外線によって劣化しやすく、長時間の使用によって黄変や劣化が生じることがあるため、屋外での使用には注意が必要である。
熱可塑性樹脂としての利点を生かしながら、耐衝撃性、透明性、耐熱性、加工性などの優れた特性を備えているため、幅広い分野で使用されている。
