イチイ（いちい）

硬さ・加工性

イチイは非常に高い硬度精密な造形物の素材として最適です。

緻密な繊維構造により、彫刻・木工品・宗教美術品の材料としても高く評価されています。

重量：重厚感のある素材感と安定性

乾燥状態での気乾比重は約0.80 g/cm³で、針葉樹の中では重い部類に入り、質感・安定感のある高級木材として扱われます。施工後の狂いも少なく、長年の使用に耐える構造を実現します。

産地と供給状況

イチイの主な自生・供給地域は以下の通りです：

• 日本：北海道（代表産地）、本州中部〜西部、四国、九州の山地
• 朝鮮半島・中国東北部：温帯域の山岳地帯に分布
• ロシア極東部：シベリア南部の冷涼林

特に日本産のイチイは、国産針葉樹の中でも高級材として扱われ、地産地消型の伝統建築や工芸品に広く用いられています。

分類・科目

イチイはイチイ科（Taxaceae）に分類され、同科には以下のような代表種があります：

• ヨーロッパイチイ（Taxus baccata）：欧州で彫刻材・家具材として流通
• パシフィックイチイ（Taxus brevifolia）：抗がん成分タキソールの原料として知られる

これらと同様、緻密で強靭かつ加工性に優れる特性を持ち、世界的にも重用されています。

イチイの課題と展望

イチイは高性能かつ歴史的価値のある木材ですが、以下のような課題があります：

• 成長が遅く、大径材が限られる
• 伐採規制や保護林指定により供給が限定的
• 価格が高騰傾向にあり、用途が限定される

一方で、

• 神社仏閣の修復や工芸の復興需要により価値が再認識
• 精密加工・伝統彫刻に適した数少ない国産材として重宝
• 地元林業との連携による小径材・端材の有効活用も進行中

このように、用途特化型の高付加価値材として今後も存在感を維持すると考えられます。

まとめ：イチイの魅力と活用可能性

• 赤褐色〜暗褐色の上品で格式高い木肌
• 非常に硬く耐久性に優れ、長期使用に耐える
• 彫刻・仏具・工芸から建築材まで幅広く対応
• 神聖性と歴史性を兼ね備えた日本文化に深く根ざす木材
• 地域資源として持続可能な利用と技術継承が進行中

イチイは、高級感・信仰性・職人技術との親和性を備えた希少木材であり、日本を代表する伝統工芸・宗教建築において不可欠な存在であり続けています。