ラテックス（latex）とは、天然ゴムの原料である樹液から抽出される液体状のポリマーである。主にアマゾン川流域などで採取され、天然ゴムの主要原料となる。
水やアンモニア水、ナトリウム化合物などの薬品を加えることで、天然ゴムに変換される。天然ゴムは、高い弾性と耐久性を備え、タイヤ、シューズ、革製品、スポーツ用品などに広く使用されている。
一方、ラテックス自体も、医療用品や家具、建材、接着剤、塗料などの製造に利用されている。医療用品としては、手袋やカテーテル、包帯などに使用され、柔軟性や粘着性に優れ、高い防水性と防塵性を持つ。また、家具に使用される場合は、低アレルギー性が特徴で、人体への影響が少ないとされている。
しかし、アレルギー反応を引き起こす可能性があるため、使用する際には注意が必要である。ラテックスアレルギーの症状には、かゆみ、皮膚炎、呼吸器症状などがあり、一部の人にとっては重篤なアナフィラキシーショックを引き起こす可能性もあるため、ラテックス製品に対するアレルギーのある人は、十分に注意する必要がある。
また、最近では、天然ゴムに代わる人工的なラテックスが開発され、ラテックスアレルギーの危険性がある人にとっても安心して使用できる製品が開発されている。
