銀杏（いちょう）

銀杏材とは？基本的な特徴

銀杏はイチョウ科に属する落葉樹で、独特の葉と秋の黄葉が有名です。木材としては淡黄色から黄白色の美しい色味を持ち、柔らかく軽量でありながらも、適度な強度と弾力性を備えています。

銀杏材は刃当たりが柔らかく、反発が少ないため、包丁や刃物を傷めにくいとされ、まな板や食品加工機器の部材として広く使われています。

寸法安定性と加工性に優れているため、金属鋳造の際の木型材として利用されることがあります。手加工でも精密な造形が可能です。

細かな彫刻がしやすく、刀痕が美しく仕上がるため、工芸品や模型づくりにも適しています。日本刀の鞘などにも使用例があります。

柔らかく、刃物がスムーズに入るため、手加工・機械加工のどちらでも優れた仕上がりが得られます。表面が滑らかになりやすく、研磨性も高いです。

乾燥による収縮が少なく、反りや割れが起きにくい材質です。気候変動や使用環境に左右されにくいため、長期使用に適しています。

天然の抗菌性を持ち、食品関連用途にも安心して使用できます。カビや虫害に対する耐性も比較的高いとされています。

天然乾燥では時間がかかるため、人工乾燥が主流です。適切に乾燥されていないと、加工後に反りや歪みが発生することがあります。

用途によっては、オイルフィニッシュやウレタン塗装などを施すことで、耐久性や衛生性を向上させることができます。

節の有無や色ムラの少なさなど、グレードにより価格と仕上がりが異なります。精密用途では無節材の選定がおすすめです。

ある食品加工会社では、作業台の天板や肉のカッティングボードに銀杏材を採用。メンテナンス性と衛生面の向上が見られ、長期コスト削減に貢献しました。

精密鋳造メーカーが銀杏材で木型を制作したところ、収縮が少なく高精度な鋳造品が得られたという報告もあります。

銀杏材は、軽量で加工しやすく、寸法安定性にも優れた理想的な天然素材です。特に食品加工や木型、彫刻といった分野においては、その特性が高く評価されています。木のぬくもりと機能性を兼ね備えた銀杏材は、今後ますます製造業での利用が期待される素材の一つです。