銀杏（いちょう）

硬さ・加工性

銀杏の木材は比較的柔らかく、軽量で加工性が非常に高いという特性を持ちます。彫刻刀やノミの通りも良く、手道具での造形が可能です。

ただし、柔らかさゆえに傷や凹みが生じやすいため、保護塗装や適切な使用環境が推奨されます。

重量：軽量で扱いやすい広葉樹材

乾燥比重は0.4〜0.5 g/cm³程度と軽量で、運搬や加工の負担が少なく、高齢者や子供向け製品、室内装飾品にも適しています。

産地と供給状況

銀杏は以下の地域で広く植栽・管理されています：

• 中国：原産地。種子・薬用原料の主要供給地
• 日本：街路樹・社寺林として広く定着。北海道から九州まで植栽
• 韓国・台湾：庭園樹・景観樹として利用
• 欧米：都市緑化樹・薬用作物として普及

木材用途としての供給は限定的ですが、副産物（種子・葉）の産業利用が拡大しており、健康産業や栄養補助食品業界との連携も進んでいます。

分類・科目

銀杏は銀杏科（Ginkgoaceae）に属し、現代ではこの科に唯一残る現存種とされています：

• 銀杏属（Ginkgo）：現存するのは Ginkgo biloba のみ

恐竜時代から形を変えずに生き残った「生きた化石」としても知られ、学術的・文化的にも貴重な植物です。

銀杏の課題と展望

銀杏の活用には以下のような課題と可能性があります：

• 木材の柔らかさによる傷つきやすさ（表面処理で対応）
• 大径材の供給は限定的（植栽樹からの選定が必要）
• 種子の臭気問題（銀杏の実）（加工・処理技術で対応可能）

一方、

• 仏像・彫刻材としての伝統的価値の継承
• 葉・種子の機能性研究による薬用・健康食品産業への展開
• 都市緑化樹・景観樹としての耐環境性と美観の評価

など、工芸・薬用・都市設計の各分野で重要性が高まりつつあります。

まとめ：銀杏の魅力と活用可能性

• 淡黄色の優雅な木肌と緻密な木目
• 軽量で彫刻・仏像などの精密加工に最適
• 家具・文具・建築・工芸と用途が広い
• 葉・実は健康食品・薬用としても注目されている
• 世界中で植栽される文化的・生態的に価値の高い樹種

銀杏は、古代から続く生命の象徴としての価値と、加工性・美観・多用途性を兼ね備えた、希少で魅力ある木材です。今後も、建築・工芸・健康分野においてその存在感を発揮し続けるでしょう。